Recursos naturales en Haití
El subsuelo amenaza
El agotamiento de recursos naturales está amenazando aún más la sobrevivencia del pueblo haitiano. Ya no hay dónde seguir explotando y tampoco qué explotar.
Por. Paola Muñoz.
Haití es el país más necesitado de la región y la extrema pobreza ha generado una destrucción y extracción a gran escala de los recursos naturales para la sobrevivencia. El país tiene una cantidad limitada de éstos, pues sólo un 39,9% de la tierra es cultivable. Solamente un 3% del país está cubierto por bosques, por lo que cada vez es más vulnerable a la devastación causada por la temporada de huracanes, los corrimientos de tierra y las inundaciones.
La mayoría de los depósitos minerales han sido explotados hasta el límite. Debido a lo anterior, desde hace un tiempo hasta esta parte estos recursos han escaseado de sobremanera en el territorio haitiano, trayendo con esto más pobreza y necesidad. Otros recursos, como la Yerba Luisa -que es una planta de dos metros de altura y produce aceite esencial para la obtención del citral- ya tuvieron su momento de gloria y hoy ya no son viables comercialmente.
Ellos lo saben. Los haitianos están concientes de los problemas que puede acarrear el agotamiento de los recursos naturales. La bauxita, el cobre, el carbonato de calcio, el oro, el mármol, el níquel, el azufre, la energía hidroeléctrica, la yerba luisa, la cúrcuma, etc., han sido por años los productos exportados más importantes del país. El año 2004 se registraron 510 millones de dólares, mientras que el 2005 subió a 597 millones; y ya el año 2006 las exportaciones arrojaron ganancias de 655 millones de dólares, según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). En lo que va de este año, las cifras han ido en decadencia.
Ahora, el escenario amenaza la economía haitiana. Pero este panorama tiene una historia detrás.
El saqueo de Francia
Hace 200 años que Haití se independizó de Francia. En este contexto se produjo un levantamiento de los esclavos contra sus amos franceses, originando la emancipación del pequeño país haitiano.
Desde ese entonces tenemos los dos primeros datos para comprender la situación actual. Primero, cuando este país era colonia de Francia, se le llamaba “la Perla de las Antillas” debido a que era la colonia que más recursos generaba. Basta decir que el 75 % de la producción mundial de azúcar de la época provenía de Haití.
Cuando los esclavos se sublevaron, Francia había esquilmado gran parte de los recursos. Si unimos a esto las continuas catástrofes como los incendios que sucedieron a la independencia, el resultado es un auténtico desierto en mitad del Caribe. Francia se aprovechó de los recursos naturales de Haití. ¿Y ahora qué ha hecho Francia por este país? Absolutamente nada. Es más, muchos países americanos han mandado tropas de ayuda, pero de los franceses nada se sabe. Lo único que conservan de ellos los haitianos es el idioma, que además, sólo es hablado por la elite.
Respecto al tema internacional, Haití no ha sido partícipe de muchos Tratados de Libre Comercio (TLC) con otros países. Debido a lo mismo, la II Cumbre de países del Caribe y Centroamérica que se realizó el pasado 13 de mayo, en Belice, concluyó con la intención de los mandatarios de iniciar negociaciones para un tratado comercial entre ambas regiones, donde viven 47 millones de personas repartidas entre 21 países y la colonia británica de Monserrat.
Los procedimientos para lograr el acuerdo se realizarán sobre la base del TLC que ya rige entre Costa Rica y la Comunidad del Caribe (CARICOM).
El gobernador de El Salvador, Elías Saca, aseguró que la cumbre finalizó con “un proyecto más grande que un tratado comercial. Es un marco de acuerdo de integración regional”.
Ahora sólo hay que esperar que este tratado se lleve a cabo, y Haití tenga la posibilidad de sacarle partido a sus recursos naturales.
En manos de la bauxita
La bauxita, más que un mineral, es un agregado de varios minerales de aluminio. Tiene color pardo con manchas rojas y constituye la principal piedra de aluminio. Es un residuo producido por la meteorización de las rocas ardientes en condiciones geomorfólicas favorables. Es uno de los elementos que más abunda en la corteza terrestre de la cual forma más de un 7%. La bauxita se extrae del subsuelo de países como Jamaica, Surinam, Brasil, Venezuela y principalmente de Haití.
Este mineral es el recurso que más ha sido explotado por los haitianos. A fines de la década de 1950, la compañía American Reynolds, comenzó a exportar bauxita desde Haití y el negocio creció constantemente hasta principios de las década de 1980. En el año 1962 ya era el segundo producto más importante de las exportaciones después del café, y 17 años más tarde representaba aproximadamente el 18% del total. En 1983, sin embargo, la producción de bauxita se detuvo por completo. Las decisiones vinieron, por una parte, de un grupo de productores de bauxita del Caribe que aumentaron los impuestos y las regalías sobre la producción del mineral al 700% en 1974 y 1975, por otra parte, la reducción del tamaño de las reservas de bauxita en Haití.
En la visita que hizo Hugo Chávez a Puerto Príncipe, la capital de Haití, el 13 de marzo del año en curso, aportó nuevos incentivos a la cooperación Sur-Sur con la ocasión que contribuye la Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA).
En dicha ocasión, Chávez invitó al gobierno haitiano, dirigido por su homólogo René Prèval, a trascender más allá de los mecanismos de integración que hasta ahora existen, y manifestó que Venezuela está dispuesta no sólo a suministrar una porción de gas que Haití necesita para expandir su empresa de aluminio, sino al desarrollo de otras formas de trabajo con la bauxita.
“En el marco del ALBA nosotros deberíamos ir un poco más allá de ese apoyo inicial de energía, para apoyar la explotación de bauxita”, añadió el mandatario Chávez.
Con este escenario político, el gobierno haitiano ve una esperanza en el resurgimiento de las exportaciones del principal recurso natural de Haití: la bauxita. Con el apoyo de Venezuela, este recurso escaso tiene la posibilidad de ser explotado en mayores cantidades nuevamente. Así, el panorama económico haitiano se vería apoyado y fortalecido. Situación que, hasta el momento, está en peligro debido al agotamiento de los recursos naturales.
Pero la bauxita no es el único recurso que podría aliviar a los haitianos. Hay yacimientos de oro y cobre que están sin explotar ¿Por qué no se ha recurrido a estos depósitos? Sin duda, la voluntad juega un papel importante, pues la ciudad de Anses-a-Pitre se ha abandonado completamente, esto se tradujo en despoblamiento, con el consiguiente daño para el mantenimiento de los recursos naturales y el control del territorio.
La dinámica social del país se ha desmantelado, y con esto la explotación responsable de los recursos naturales regionales. Innegablemente, la administración haitiana ya está bajando los brazos.
“Enlacemos nuestras manos, todos juntos como hermanos, defendiendo la riqueza que nos da la naturaleza”.
(Dorothy Pinto)